Ernani il bandito è in realtà Don Giovanni d'Aragona, il figlio di un uomo assassinato da Carlo V d'Asburgo. Sotto le spoglie di un bravo, organizza una fallimentare rivolta per uccidere il re e spodestarlo dal trono. Il suo amore per Elvira è ricambiato e anche se non può sposarla decide comunque di vendicare l'offesa di Carlo all'onore dell'amata.
